なぜ米国のアルミニウム工場は海外の一部のアルミニウム工場よりも汚染がはるかに多いのか

この記事は、気候、エネルギー、環境を扱う非営利の独立報道機関である Inside Climate News と提携して公開されました。

ケンタッキー州ロバーズ — 保護フードで保護され、硬い外皮で覆われ、溶融アルミニウムで満たされた巨大な釜が、精錬所センチュリー・アルミニウム・セブリーを構成する一連の長い金属製の建物の中で静かに泡立っています。 ここは、大気中に 50,000 年間留まる強力な温室効果ガス、テトラフルオロメタン (CF4) の国内最大の発生源の 1 つです。

2021 年に、このアルミニウム工場は 23 トンの CF4 と 1 トンのヘキサフルオロエタンを排出しました。米国環境保護庁によると、どちらもパーフルオロカーボン (PFC) であり、地球上で最も強力で最も長く持続する温室効果ガスの 1 つです。 この汚染は自動車4万台の年間温室効果ガス排出量に匹敵し、比喩的に言えば事実上数万年にわたって道路上に残ることになる。

一方、同じくアイスランドのグルンダルタンギにあるセンチュリー・アルミニウムが所有・運営する新しい工場は、EPAデータのインサイド・クライメート・ニュースの評価によると、同社のセブリー工場と比較して、アルミニウム1トン当たりのPFC排出量はわずか6分の1である。 Century and Nordural (アイスランドの子会社) が発行する財務および環境レポート。

これは 2 つの製錬所の物語です。同じ多国籍企業が運営している場合でも、世界で最も高い PFC 排出率を誇る古い米国の工場と、排出量がはるかに低い海外の製錬所です。 このコントラストは、米国のアルミニウム産業がここ数十年で急速に衰退しているにもかかわらず、なぜ活性化が必要なのかを浮き彫りにしていると環境保護活動家らは言う。

「彼らはかつての姿の抜け殻ですが、古いからといって巨大な汚染者になることが許されるという意味ではありません」と環境保全プロジェクトの政策・研究コンサルタントであるナディア・スタインゾール氏は言う。ワシントンD.C.で「気候変動への排出量を削減または排除するために業界が採用できる技術的修正がある場合、業界はそれを採用するよう義務付けられるべきである。」

EPAによると、センチュリー・アルミニウムと同様のケースで、ワシントン州ファーンデールにあるアルコアのインタルコ製錬所は2020年に50トン近くのPFCを排出し、同年に同社は一時的に生産を停止した。

これは、EPA データのインサイド・クライメート・ニュースの評価によると、アイスランドのフィヤルザビグズにあるアルコアのフィヤルザアール製錬所とは対照的である。同製錬所の PFC 排出原単位は、最近閉鎖されたインタルコ製錬所の 40 分の 1 以下である。 公的記録要求を通じて入手した会社の生産データ。 およびアイスランドの施設に関して同社が公開しているデータ。

アルコアの広報担当ジム・ベック氏は、この評価に「同意しない」と述べた。 ベック氏は、インタルコの施設からの排出量は「施設が経験していた古い技術と運用の不安定さのために」高かったと付け加えた。

センチュリー・アルミニウムは、1973年に完成したフル稼働で稼働する米国最大のアルミニウム生産施設であるセブリー工場についても同様の説明をした。

センチュリー・アルミニウムの健康安全・環境担当副社長、シュタインン・ドッグ・シュタインセン氏は電子メールで、「アイスランドの施設はより新しく、より技術的に進んだ施設であることに留意することが重要だ」と述べた。 スタインセン氏は、アイスランドの工場では製錬プロセスの自動化が進んでおり、その結果生産効率が向上しているが、セブリー工場では精度が低い手動制御に依存していると付け加えた。 「これが工場間の PFC 排出量の違いのほとんどを説明します」と彼女は言いました。

米国労働安全衛生局ではこれらは無毒であると考えられていますが、CF4 とヘキサフルオロエタンは、大気中に長時間滞留するため、「不滅」として知られる合成フッ素含有化学物質の一種に属します。 一度ガスが放出されると、それらは「本質的に永久的に大気中に追加」され、「現在および将来の世代の公衆衛生と福祉」を脅かすとEPAは指摘している。